In Belgio, la bevanda d’oro per eccellenza è patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO dal 2016, il che già la dice lunga sulla sua personalità. In Vallonia, nel sud del paese, si producono più di 500 varietà di birra. Il suo territorio è attraversato da ogni genere di luoghi tipici dove viene prodotto o gustato. Molte di esse sono legate ad abbazie, tra le quali spiccano le uniche birre trappiste. Questi vengono realizzati dai monaci dell'ordine cistercense nei monasteri stessi.
Perché una birra sia considerata trappista, deve soddisfare tre requisiti fondamentali: essere prodotta all'interno dello stesso monastero o abbazia e che la produzione sia supervisionata dai monaci. E anche che i benefici ricavati vengano utilizzati per sostenere la comunità stessa. Attualmente questo tipo di birra viene prodotta solo in 12 dei 171 monasteri esistenti nel mondo. Il Belgio è il luogo in cui si trova la stragrande maggioranza di essi, nello specifico sei. Tre di questi monasteri si trovano nella regione della Vallonia e producono le birre trappiste Chimay, Rochefort e Orval.
Per chi vuole degustarlo nel suo ambiente originale, l'associazione Sentieri della Grande Randonnée (Long Distance Trails) ha ideato il primo itinerario tematico. Collega le tre abbazie. È un tour a piedi di un totale di 290 km attraverso i verdi paesaggi della regione. Il tutto per scoprire in prima persona le abbazie dove vengono prodotte queste birre. La prima tappa è da Chimay a Rochefort, con 174 km. La seconda tappa comprende i restanti 116 km da Rochefort a Orval.
chimay
La storia di Chimay risale al XIX secolo con un obiettivo molto locale. Era il 1862 quando, grazie all'abbondanza di acqua a disposizione, venne fondato il birrificio all'interno dell'Abbazia di Scourmont e si decise di produrre birra. Il loro segreto sta nelle materie prime utilizzate, con i migliori ingredienti naturali e lo stesso ceppo di lievito che utilizzano dal 1948.
Contemplare i giardini o visitare la chiesa sono alcune delle attività che si possono svolgere nell'ambito del Esperienza Chimay. EIn realtà è un inno alla cultura della birra. A pochi passi dall'abbazia, nello Spazio Chimay, si trova una mostra interattiva permanente. Approfondisce i segreti della produzione delle birre Chimay e dei suoi formaggi.
Inoltre, nello stesso luogo della mostra, c'è il Auberge de Poteaupré, che in un ambiente caldo e rurale, offre la possibilità di degustare le birre e i formaggi che vengono prodotti dal 1876. Lì i resti del cereale con cui viene prodotta la birra vengono utilizzati per nutrire le mucche che producono il latte con cui viene prodotto il loro meraviglioso formaggio è fatto.
Rochefort
Dopo la prima tappa obbligatoria, un viaggio di 174 km a piedi, in auto o in bicicletta lungo i sentieri della Vallonia conduce alla cittadina di Rochefort. C'è l'Abbazia di Notre-Dame de Saint-Remy, nota per la produzione delle birre trappiste Trappistes Rochefort dal 1899.
L'eccellenza delle materie rende le birre Rochefort uniche. L'acqua viene estratta da un pozzo situato nel monastero stesso. Nello stabilimento, chiuso al pubblico, vengono utilizzati malti Pilsner e Monaco. Lo zucchero di canna o bianco è la chiave per la sua alta gradazione. L'abbazia prepara anche il formaggio, seguendo le antiche ricette dei monaci trappisti.
La chiesa è aperta al pubblico e i prodotti trappisti dell'abbazia possono essere degustati anche in stabilimenti della regione.
Orval
Dopo la tappa fondamentale a Rochefort, è tempo di continuare la strada per raggiungere il fascino di Orval, dirigendosi verso l'Abbazia di Notre-Dame de Orval, una delle più importanti del Belgio.
Il birrificio trappista, situato all'interno dell'abbazia, opera dal 1931 con la ricetta ideata dal mastro birraio Pappenheimer. Vale la pena visitare il giardino delle piante officinali e il museo monastico. Il museo è dedicato all'architettura dell'abbazia, all'industria siderurgica e alla mostra di Arte Sacra. Di grande interesse sono anche i ruderi sopravvissuti alla distruzione del monastero durante la Rivoluzione francese e l'abbazia, ricostruita nel 1926. Naturalmente la visita a Orval non può concludersi senza una degustazione dell'omonima birra e dei formaggi trappisti. Questi possono essere testati l'Ange Gardien, un luogo sorprendente che contribuisce alla reputazione del favoloso sito di Orval e alla crescita turistica di un'intera regione.
Una sosta gastronomica a dieci minuti in macchina dall'abbazia è un must per gli amanti del cioccolato a Florenville, Les Chocolats d'Édouard. Questo negozio offre milleuno gusti di cioccolato e uno spazio di degustazione rilassante.
